尽管距离太阳在刚果河升起还有几个小时，但在靠近河岸的巨大体育场内，6万名球迷毫不在意睡眠不足。即使在凌晨4:30，当32岁的穆罕默德·阿里攀爬过设在5月20日体育馆中央的拳击台绳索时，扎伊尔金沙萨闷热的空气中也弥漫着一股电力的爆发。
阿里依然自称“有史以来最伟大的拳王”，尽管距离他上次夺得重量级拳王已经过去了7年。勇猛的乔治·福尔曼走进拳击台，他的红袍上印着“世界冠军”的字样，但阿里依然是人民心中的冠军。他的右拳指向月光下的天空，观众齐声高呼：“阿里，波迈耶！”（“阿里，杀了他！”）
穆罕默德•阿里1964年2月，名为卡修斯·克莱的阿里击败桑尼·利斯顿，夺得重量级拳王腰带。三年后，由于宗教信仰，他拒绝服兵役，纽约州体育委员会禁止他三年参赛，并剥夺了他的头衔。如今，他有机会重拾荣耀，尽管是在一个陌生的时间和世界。
阿里愿意做出这些牺牲，以换取拳击推广人唐·金（Don King）向他承诺的数百万美元。这位口才了得的金承诺给阿里和福尔曼500万美元，超过了前冠军乔·路易斯和洛奇·马西亚诺一生的收入，但有一个问题：他并没有这笔钱。
金很快找到了一个人——蒙博托·塞塞·塞科，扎伊尔（现刚果民主共和国）的独裁总统，他在1965年的政变中掌握了权力。作为在扎伊尔举办比赛以向世界展示他的国家的回报，蒙博托承诺提供丰厚的资金。
“在一个黑人国家里，两个黑人之间的战斗，由黑人组织，全世界都看到了；这是蒙博托的胜利，”扎伊尔领导人竖起的标语宣称。然而，蒙博托对金最初为这场冠军争夺战打出的标语——“从奴隶船到冠军”并不满意，因此发起人将其重新命名为“丛林之战”。
当阿里对挑选福尔曼的记者说“蒙博托的人要把你放进锅里，煮了你吃了你”时，这位独裁者并没有觉得好笑，并告诉这位美国拳击手，食人并不是他想要传达的现代非洲形象。
然而，一旦阿里抵达扎伊尔，他凭借自己的魅力和与公众的互动吸引了这个国家。相比之下，脾气乖戾的福尔曼则显得低调。据他的自传《乔治》（By George）所述，他在扎伊尔的生活非常艰难，部分原因是那里没有芝士汉堡。在比赛中，福尔曼割伤了自己的眼睛，导致原定于9月25日的比赛被迫推迟了6周。蒙博托担心福尔曼永远不会回来，拒绝让他出国接受治疗。
与此同时，健谈的阿里继续对福尔曼进行无情的嘲讽。在训练中，他带领一群男孩在他身边跑着，高喊“阿里，波马耶！”“如果你以为尼克松辞职时全世界都感到惊讶，”他保证说，“等着瞧吧，我要踢福尔曼的屁股。”
然而，拳击专家们很少相信他能做到，即使是长期支持者霍华德·科塞尔也不相信。福尔曼以3比1的赔率夺冠，比阿里小7岁，他在40场比赛中从未输过一场。在第二回合的淘汰赛中，他击败了肯·诺顿和乔·弗雷泽这两位曾击败阿里的拳手。阿里的支持者担心这位前冠军会在与福尔曼的较量中失去自己的遗产——甚至生命。
战斗之日
1974年10月30日，当两位拳手走上拳台时，福尔曼获得了重量级拳王头衔，而阿里赢得了观众的心。为了在黄金时段通过卫星将比赛转播回美国，拳击迷们挤进450家影院，通过闭路电视观看比赛，比赛于凌晨4:30开始。对福尔曼来说，这只是又一个烦恼，他“想结束比赛，收钱回家”。
文学巨匠诺曼·梅勒和乔治·普林顿在拳击台报道了这场战斗。蒙博托在他的宫殿里观看了这场比赛，这是扎伊尔唯一的闭路电视转播，但他的一幅巨大的肖像从体育场的椽子上俯视着，这座体育场以他1965年夺取政权的那一天命名。
即使在黎明前的几个小时，气温也徘徊在华氏80度左右，两名拳击手在开场几回合中互相猛烈攻击。随着比赛的进行，阿里开始后退，他建立起自己的防御，靠在松散的拳击圈绳上，以抵挡福尔曼的猛攻，试图在酷热中让对手精疲力竭。尽管拳王出拳很猛，但他对阿里的伤害却很小，这要归功于他后来被称为“绳子打绳子”的策略。
第五回合后，阿里向坐在拳击台边的弗雷泽眨了眨眼。他知道疲惫不堪的福尔曼正在耗尽自己的体力。“来吧，乔治，给我点惊喜。你就知道这些吗？”阿里朝疲惫的对手喊道。挑战者的每一次刺拳都引起观众的一阵怒吼。回合间，阿里继续敦促观众高呼：“阿里，加油！”
在第八回合结束时，阿里发动了一场反击，一记快速的重击击晕了他的对手。在回合的最后几秒，阿里一记左拳重击，紧接着一记右勾拳将福尔曼击倒在地。裁判判定福尔曼出局，宣布阿里为冠军。当人们冲进拳击台时，体育场爆发出一片狂热。
阿里成为历史上仅次于弗洛伊德·帕特森的第二个重获冠军腰带的重量级拳手。（1994年，更加和蔼可亲的福尔曼也夺回了冠军头衔，成为拳击史上年龄最大的重量级冠军，享年45岁。）
在比赛结束后的第一次采访中，阿里指着电视摄像机，对全世界的观众喊道：“我仍然是有史以来最伟大的。”没有人会对此有不同的看法。
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