美国最大的基督教大学——大峡谷大学(GCU)因涉嫌虚假报告博士课程费用而被罚款3770万美元。大峡谷公司对此表示否认,并称政府机构对其进行了“不公正的攻击”。
美国教育部的联邦学生援助办公室在周二宣布了这一罚款,指出大峡谷大学在宣传其博士课程费用时存在虚假行为,并向学生提供的价格低于98%的项目毕业生最终支付的费用。
联邦学生援助办公室的Richard Cordray表示:“GCU在博士课程的费用上撒谎,以吸引学生入学。这种谎言不仅伤害了学生,还破坏了他们的信任,导致了意想不到的高额学生债务。今天,我们要求GCU为其行为负责,以保护学生和纳税人,并维护联邦学生援助项目的完整性。”
这所位于凤凰城的私立大学目前有25,300名在校学生和超过86,000名夜校及在线课程的学生,是过去四年中接受联邦学生援助最多的高等院校。
教育部指出,由于大多数GCU博士生需要“继续课程”来完成论文,78%的学生支付的费用比网上报价的4万至4.9万美元至少多出1万美元。该公司表示,不准确的学费报价可以追溯到2017年。
大峡谷公司否认所有指控,称其没有虚报项目的时间或费用,并在其项目成本计算器网页上提供了显著的披露信息。
“事实上,我们相信我们在与继续课程相关的披露方面比其他大学更为全面,但只有GCU成为了该部门的目标,”该大学在回应罚款的新闻稿中写道。
学校官员认为,这笔罚款是政府过度审查的又一例证。
近20年前,GCU成为美国第一所营利性基督教大学,随后在2018年转型为非营利机构,部分原因是为了摆脱营利性高等教育机构倒闭的“污名”。尽管GCU得到了美国国税局和其他机构的认可,但教育部却一再否认其非营利地位,认为其收入仍将惠及前所有者,即与学校签订合同提供支持服务的营利性公司。
GCU对校方的否认提起了诉讼。上个月,GCU指控教育部、联邦贸易委员会和退伍军人事务部对其进行报复,施加额外审查,同时继续为获得非营利组织的认可而进行法律斗争。
大峡谷大学在一份新闻稿中表示:“自GCU提起诉讼以来,这些机构已向大学及其教育合作伙伴提出了大量关于我们运作的信息和记录的广泛要求,这些要求的范围很清楚,是广泛调查的一部分,目的是找出大学的问题。”
该大学指出,“针对一所501(c)(3)规定的非营利大学,这些议程驱动的行动是前所未有的”,这些说法“缺乏依据,表明了政府的极端越权,我们认为这是试图伤害一所在意识形态上与这些机构的个人背道而驰的大学。”
《华尔街日报》的一篇社论质疑了对一所不断壮大、学费保持稳定的大学的“监管攻击”。除了诉讼问题,文章还暗示,“进步的监管机构可能也不喜欢保守派基督教大学的入学人数不断增加,而一些自由派私立大学却在挣扎。”
学校也提出了类似的观点。除了不断增长的学生人数外,大峡谷大学表示,自2009年以来,它已经在学术平台上投资了17亿美元,并增加了体育场馆、30个校园住宿点和一座新的科学大楼。
“所有的指标通常会告诉院系,我们有一所问题大学,我们必须调查,而我们的指标在所有这些领域都是一流的。所以,为什么要进行这些小调查,”总统布莱恩·穆勒上个月对记者表示。
联邦贸易委员会正在调查未来学生的电话,亚利桑那州通过退伍军人事务部处理教育项目的机构也在今年早些时候公开反对大峡谷。该机构表示,GCU宣传网络安全专家需求的广告是“错误的、欺骗性的或误导性的”。目前尚未采取进一步行动。
由于教育部门的调查结果,GCU被要求修改材料,包括博士课程的平均学费和费用;接受监督,并向认证机构或其他机构披露其调查结果;并向学生和员工发送通知,告知他们如何向部门提交投诉或违规行为。
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